Ehemann

Wenn Sie David und Kelly Schlitter fragen, braucht die Welt mehr Macher.

„Es gibt viele Leute, die keine Dinge mehr bauen, weil sie denken, dass es schwierig ist. Es braucht eigentlich nur ein paar Verbindungsstücke und Rohre“, sagte David Schlitter.

Das Ehepaar aus Clemson ist der Gründer von Maker Pipe.

Das Konzept ist einfach: Schlitter entwirft maßgeschneiderte Verbindungsstücke, die Benutzer dann an Rohren befestigen, um „Dinge zu schaffen, die ihren täglichen Bedarf decken“.

„Menschen können mit unseren Steckverbindern alles bauen, was sie wollen“, sagte Schlitter. „Ich habe alles gesehen, vom Hühnerstall bis zum Fahrradständer. Die Möglichkeiten sind wirklich endlos.“

Seit seiner Einführung im letzten Jahr hat Maker Pipe mehr als 80.000 US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt und einen Kundenstamm auf der ganzen Welt gewonnen.

Für David Schlitter war das Bauen von Dingen eine lebenslange Beschäftigung.

Als Kind saß er stundenlang da und spielte mit Legos. Während seines Studiums der Wirtschaftswissenschaften an der University of Connecticut baute er in seinem Wohnheimzimmer Surfbretter und Skateboards.

„Es macht mir große Freude, Dinge von Grund auf neu zu bauen“, sagte Schlitter.

Im Jahr 2001 startete Schlitter einen Online-Shop für seine Kreationen namens Skim Shop. Er und mehrere Freunde führten das Geschäft mehr als ein Jahrzehnt lang als Vollzeitunternehmen, bevor sie es 2011 schlossen, um anderen Interessen nachzugehen.

Danach beschloss Schlitter, wieder zur Schule zu gehen und ein Ingenieurstudium zu absolvieren. Jetzt ist er Supply Chain Manager für einen in Greenville ansässigen Hersteller.

„Ich habe mich über die Fertigung informiert und herausgefunden, dass sie das Mekka der Herstellung von Dingen ist“, sagte Schlitter. „Es ist ein großartiger Job, der es einem ermöglicht, fast täglich Dinge zu erstellen.“

Trotz seiner beruflichen Veränderung baute Schlitter weiterhin Dinge in seiner Garage.

Im Jahr 2013 begann er, nach robusten, bequemen und erschwinglichen Möglichkeiten zu suchen, um in seiner Freizeit Möbel und andere Dinge zu bauen.

„Wir verbrauchen tatsächlich viele Materialien an den Produktionslinien bei der Arbeit, aber ich konnte sie nicht mit nach Hause nehmen. Sie waren einfach zu groß“, sagte Schlitter. „Ich habe beschlossen, mein eigenes zu machen.“

Schlitter entwickelte schließlich den Standard-T-Verbinder aus Stahl und kombinierte ihn mit verzinkten Elektrorohren.

„Elektrische Leitungen werden normalerweise zum Verlegen von Leitungen in Gebäuden verwendet. Aber es ist ein gutes Basismaterial, weil es spottbillig, zugänglich und einfach zu verwenden ist“, sagte Schlitter. „Viele Leute verwenden tatsächlich PVC-Rohre, aber es ist schwach und dünn.“

Laut Schlitter sind Maker Pipe-Anschlüsse für den Einsatz mit ¾-Zoll-Elektrorohren konzipiert, was ein „gutes Gleichgewicht zwischen Festigkeit und Kosten“ bietet.

Die Perfektionierung des Design- und Produktionsprozesses dauerte Jahre. Im Jahr 2015 fertigte Schlitter mit einem 3D-Drucker einige Prototypen seiner Steckverbinder an, doch der Kunststoff war für Tests nicht stark genug. Da beschloss er, ein Unternehmen dafür zu bezahlen, sie aus Blech in 3D zu drucken.

„Es hat Hunderte von Dollar gekostet, die 3D-Anschlüsse über ein Unternehmen zu drucken, daher war der beste Weg, sie herzustellen, sie selbst aus Blech zu stanzen“, sagte Schlitter. „Um die Teile zu formen, benötigt man Blechstanzwerkzeuge.“

Das Ehepaar startete im September 2015 eine Kickstarter-Kampagne, um 100.000 US-Dollar für den Kauf der für die Herstellung von Stanzformen benötigten Maschinen zu sammeln. Leider haben sie durch Freunde und Familie nur 15.000 US-Dollar gesammelt.

„Wir verbrachten etwa zwei Monate mit gesenktem Kopf und überlegten, ob wir damit aufhören sollten oder nicht“, sagte Schlitter. „Aber wir wussten, dass wir es weiter versuchen mussten.“

Das Duo verbrachte einen Großteil des Jahres 2016 damit, das Land zu bereisen, um an zahlreichen Maker Faires teilzunehmen, bei denen es sich um Veranstaltungen handelt, die von der Zeitschrift Make ins Leben gerufen wurden, um „Kunst, Handwerk, Ingenieurwesen, wissenschaftliche Projekte und die Do-It-Yourself-Denkweise zu feiern“.

Sie reisten nach Washington, D.C.; New York City; Charlotte, NC; Columbia; Orlando, Florida; und Nashville, Tennessee, um ihr Produkt vorzustellen und hoffentlich einen Kundenstamm zu gewinnen.

„Es war eine großartige Gelegenheit für uns, den Leuten Maker Pipe vorzustellen“, sagte Kelly Schlitter, die für Marketing und Kommunikation zuständig ist. „Viele Leute wissen nicht wirklich viel über das Bauen mit Leitungen, also mussten wir ihnen etwas beibringen.“

Im Oktober 2016 startete das Ehepaar eine zweite Kickstarter-Kampagne für Maker Pipe, um mindestens 10.000 US-Dollar für die Produktionskosten aufzubringen.

Laut David Schlitter haben sie ihr Ziel in nur sechs Stunden erreicht. „Es war großartig zu sehen, dass sich unsere Bemühungen ausgezahlt haben“, sagte er. „Es gab viel Pizza und High-Fives.“

Das Duo sammelte nach einem Monat 87.717 US-Dollar von 529 Unterstützern und konnte so mit der Produktion des Standard-T-Steckers beginnen und drei weitere Steckertypen entwickeln.

Die Kollektion umfasst jetzt auch einen 180-Grad-Verbinder, einen 90-Grad-Verbinder für Ecken und einen 45-Grad-Verbinder für Aussteifungen und Verstärkungen.

Maker Pipe hat seitdem etwa 40.000 Steckverbinder verkauft, die jeweils etwa 2,75 US-Dollar kosten, und mit mehreren Herstellern zusammengearbeitet, um sie in Massenproduktion herzustellen, sagte David Schlitter.

„Wir wollten Hausbesitzer und Menschen ansprechen, die unsere Steckverbinder für Heimwerkerprojekte nutzen möchten“, sagte Schlitter. „Es ist viel mehr geworden.“

Laut Schlitter hat Maker Pipe überraschend großes Interesse bei Lehrkräften der Mittel- und Oberstufe geweckt, insbesondere bei denen, die Makerspaces nutzen.

Makerspaces sind Klassenzimmer, die Schülern praktische, kreative Möglichkeiten bieten, zu entwerfen, zu experimentieren, zu bauen und zu erfinden, während sie sich mit Naturwissenschaften, Technik und Basteln beschäftigen. Sie können Aktivitäten umfassen, die vom Kartonbau über Robotik und Elektronik bis hin zum Prototyping reichen.

Robert Garguilo, Schulleiter des Schulbezirks Estelle Manor in New Jersey, kaufte Anfang des Jahres mehrere hundert Maker Pipe-Verbindungsstücke für seine Schulen.

„Maker Pipe eignet sich hervorragend zum Unterrichten von Designprozessen“, sagte Garguilo. „Unsere Schüler nutzen Elektrowerkzeuge und Rohrschneider, um ihre eigenen Arbeitsplätze zu schaffen. Das ist großartig.“

Maker Pipe hat auch andere Zwecke im ganzen Land und auf der ganzen Welt gefunden.

Laut Schlitter hat ein in Kalifornien ansässiges Technologie-Startup letzten Monat mehrere hundert Anschlüsse gekauft, um seine Workstations aus Maker Pipe zu erstellen.

Es wird auch häufig bei Drohnenrennen eingesetzt. Die MultiGP Drone Racing League beispielsweise kaufte Anfang des Jahres mehrere hundert Maker Pipe-Anschlüsse für ihre Drohnen-Rennclubs in den USA.

„Sie nutzen unsere Konnektoren tatsächlich, um Kurse zu erstellen“, sagte Schlitter. „Ich denke, es könnte uns in Zukunft eine großartige Möglichkeit bieten.“

Drohnenrennen sind eine Sportart, bei der Piloten danach streben, extrem schnelle und wendige Drohnen zu bauen, um so schnell wie möglich einen vorgegebenen Kurs zu umfliegen.

Auf der ganzen Welt entstehen Ligen, die Sponsoren und Netzwerke wie ESPN, Bud Light, Mountain Dew, AIG, GoPro und mehr anziehen.

Die Drone Racing League beispielsweise hat seit ihrer Gründung im Jahr 2015 zahlreiche Sponsoring-, Investitions- und Partnerschaftsverträge abgeschlossen. Kürzlich gab sie den Abschluss einer Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 20 Millionen US-Dollar bekannt.

Auch Drohnenligen beginnen mit der Rekrutierung offizieller Lieferanten. Im Juni wurde der Drohnen-Rennhersteller Lumnier offizieller Lieferant von Drohnenantennen des DRL.

„Drohnenrennen sind noch jung, bieten aber viele Möglichkeiten“, sagte David Schlitter. „Wir sind auf jeden Fall offen für die Belieferung weiterer Ligen.“

Doch vorerst will sich das Duo auf den Start seiner Bildungsinitiativen konzentrieren.

„Viele Leute wissen nicht wirklich, wie man mit Leitungen baut. Das ist eigentlich keine Sache“, sagte David Schlitter. „Ein Teil unserer Aufgabe besteht darin, andere über den Entwurfs- und Bauprozess aufzuklären, also legen wir im Grunde den Grundstein für Kreativität.“

Maker Pipe verkauft derzeit Starter-Kits mit „Bauideen“. Die Schlitters haben außerdem kürzlich eine Website gestartet, die eine Teileliste und Schritt-für-Schritt-Anleitungen enthält. Und sie haben einen YouTube-Kanal für Lehrvideos erstellt.

Laut der Kickstarter-Seite von Maker Pipe plant das Duo außerdem, „zusätzliche Extras einzuführen, um den Leuten zu helfen, mit ihrem Rohr kreativer zu sein“. Zusätzlich zu den Verbindungsstücken bietet Maker Pipe derzeit Schrumpffolien, Bewegungsrollen, Heißluftpistolen, Inbusschlüssel, Rohrschneider und mehr an.

„Wir können uns auch einen Tag vorstellen, an dem wir Anschlüsse für Leitungen und Rohre unterschiedlicher Größe herstellen“, heißt es auf der Seite.

https://youtu.be/8Ec-CHdBnGk

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